复仇一直是故事中很容易被人接受的主题。作为形式主义在叙事学中的应用，普洛普在其著作《民间故事形态》中将角色分为七个：反面角色、协助者、救援者、公主和她的父亲、送信人、英雄、假英雄。这样的角色分类几乎可以涵盖全部的正邪二分法电影，典型如好莱坞超级英雄电影，包括《指环王》系列、《哈利波特》系列都是如此。
人类似乎从古至今就喜欢听邪不压正的故事。
及至姜文的这一部，正邪不再是简单的两分。蓝青峰是正还是邪？他用二十年布局了一场大棋，是一腔热血、“苟利国家生死以”的英雄，却也冷酷无情，可以在关键时刻毫不犹豫地让“棋子”牺牲。李天然是身手矫健的少侠，但到了关键时刻就犹犹豫豫，只能不停地问“蓝爸爸”和关巧红自己该怎么办。角色都有他们自己的地狱。
看起来这是平民版的《王子复仇记》，这似乎回到了姜文在《一步之遥》开始时提出的问题：to be or not to be，这么着还是那么着，这涉及到选择，这是个问题。
彭于晏的李天然和房祖名的小队长角色性质类似，都是淳朴自然，没有心机的年轻人，所以笨拙的口音这个方面也可以当做角色的一部分；蓝青峰亦正亦邪，吊诡的是他以为自己在下一盘大棋，看似一个幕后高手，最后却被人吊着拔牙、与朱潜龙互扔炸弹、在车里对李天然真情表白，实际上承担了大部分搞笑的功能。
个人认为这是姜文间离手法的一种运用，他希望观众不要情感带入任何人，这应该也是姜文在自己的电影里被整的最惨的一次（仿佛看到了为了博儿子一笑的老父亲带泪的笑容）。作为红玫瑰的唐凤仪和白玫瑰的关巧红都是导演欣赏的不同类型的女性角色（真正把女性当做女神尊敬的钢铁直男导演充满反差萌点）；朱潜龙作为一个套路中十恶不赦的坏人，可爱之处在于承担了蓝青峰之外的笑点。最后李天然问：“地上有五把枪你为什么不拿？”他回答：“我忘了。”
在这样命悬一线的时刻姜文还不忘给你抛梗逗趣，你还一脸严肃地责问这样的台词意义在哪，如果跳戏到《蝙蝠侠》，小丑会说：why so serious?
