本片最大的亮点，是通过拉长特定「镜头时间」和增大「结构上微不足道的故事的篇幅」从而达成一种对西部类型片「去浪漫化」(anti-romantic)、让故事趋近于「写实」、让人物的质感趋近于「真实」的目的。某种程度上来说，《西部往事》是对《北方的纳努克》《无粮的土地》《被遗忘的人们》等电影的思路的继承与发展。

举几个例子。比如说开头三个人，一个人玩苍蝇、一个人喝水滴、一个人扳手指，这三个动作在传统的西部片里最多一闪而过，但是镜头却停留在这三个动作上很久，一个人反复玩着苍蝇、一个人不断摆弄着雨滴、一个人不停的四处张望一直扳手指。莱昂内（Sergio Leone）导演这么做，就是为了进一步塑造人物、烘托整体气氛的真实。

此外，这三个人开头就占了十三分钟，我们还以为他们会是主角，但他们直接被人杀死了。这种次要角色在传统西部片里根本不会占故事这么大篇幅时间。莱昂内这样做既是一种「颠覆期望」式的剧情设计，也是为了达成一种反戏剧化、让故事趋近于写实的目的。

在这个开头片段后，影片还出现了很多场对决，他们无一例外都是这个样子：拉长特定「镜头时间」和增大「结构上微不足道的故事的篇幅」。最经典的当然是结尾的二人对决片段。这个片段相当之长，一会儿拉长的特写、一会儿拉长的远景、一会儿走路、一会儿停下、一会儿转圈圈、一会儿互相盯视、一会儿脱外衣，就在你终于觉得他们要开打的时候，莱昂内又插进了一段flashback。这种「拉长」的做法其实也是同样的目的。

值得一提的是，虽然莱昂内在《西部往事》中为历来dramatic的西部片注入了一种写实的色彩，但这部电影并不是新现实主义电影；事实上，正如我开头所说，它依旧是西部片，只是利用了一些影像元素来渲染写实感而已。这不仅体现在整个故事的设定（火车、牛仔、outlaws等等），也体现在视听的手法上。

具体来说，莱昂内依然以极高的水平为每一场打斗的sequence营造了足够的suspense/tension，以及高潮的excitement。他大量运用镜头间时间的对比去烘托这些气氛。比如第一场戏和最后一场戏，他们在对峙时画面内都充满了十足的紧张与悬念，每格画面的时间都被拉长。但一旦他们开枪，他们开枪的画面都是一闪而过就切换到下一个画面，这种对比也让整个动作戏张力十足。

此外，他还运用两极镜头（比如特写与远景的切换）/镜头推移/推拉焦/镜头固定不动但人物突然入画等方式去烘托这种suspense/tension与excitement。影片最后两人决斗的整个片段和包含在这个片段里的吊死人的分片段就是最明显的例子。