这部纪录片是十年前拍摄的，揭示了纸媒在如今互联网、自媒体发展迅猛的时代里，面临的挑战与转型，进而引人深思新闻传媒的发展方向。传统的新闻媒介，电视、广播、纸媒，在过去的几十年里多次影响了世界历史的发展，成也萧何败也萧何，其重要地位也带来了不少争议，而随着数字媒体的发展，其新闻话语权垄断地位正在逐步被打破。就像胶片摄像产业被数字摄影技术所淘汰一样，这些行业也面临着数字技术革新带来的生存危机。随着2008年美国次贷危机、2010年左右美国被迫退出伊拉克战争等事件，时代在加速变革。经济衰退大形势的冲击让每个行业都面临着生存的抉择，而伊拉克大规模杀伤性武器等诸多新闻被揭露为虚假消息，进一步为新闻传媒业带来了冬天。
以《纽约时报》为棱镜，折射出的是民众对于新闻媒体的态度与消费习惯的变迁。以往，传统传媒掌握着稀缺的信息展示渠道，控制着新闻制造端和传播链，所以可以依靠发行收入和广告收入运转，且广告收入是主体。随着假新闻的丑闻频发，传统传媒公司的公信力逐步下降，其制造出的信息质量受到公众质疑，对这个产业的根基产生了很大的冲击力，纸媒发行量大幅下降，发行收入和广告收入同时大幅流失，这算是祸起萧墙。与此同时，技术的发展带来了的竞争进一步冲击着这些传统传媒公司。互联网公司同时打破了信息来源和信息传播这两个主要价值链，维基解密提供了更加具有视觉冲击力和情绪调动能力的素材，而推特等社交媒体拥有强大的信息传播能力，正逐步替代传统新闻媒体对民众的影响力。互联网倡导免费共享的信息传播生态，加快了民众信息获取渠道从传统媒体向互联网媒体的转移速度。以往的商业模式难以为继，只能通过大量裁员、外部资本流入等手段解决经营绝境。而随着行业外资本的蚕食，很多原本严肃的传媒公司只能按照资本的意志转向低端娱乐，大有传统新闻传媒行业病入膏肓、行将就木的趋势。
传统新闻业对于新闻的制造过程，通常需要很多审核会议以及对法律层面的各种考量，这是传统媒体的特点。这个特点形成了相对于数字传媒的竞争劣势，也就是信息制造成本普遍偏高，主要是编辑记者等人工成本偏高所致，而很多互联网传媒“只作信息的搬运工”，有着较强的成本竞争优势。但从另一方面看，传统媒体拥有专业优质新闻的制造优势，这又是数字传媒无法比的，特别是原创性新闻。于是，《纽约时报》回顾历史中传统新闻行业的辉煌业绩以及推动历史的力量源泉，仔细审视了自身的核心价值。在那个“冬天”，他们开始了对于自身的革新。当时，苹果平板电脑也刚刚问世，越来越轻便的电脑终端，意味着互联网无线传播渠道将称霸世界。这是机遇还是挑战？他们也在探索这个答案。
而在纪录片拍摄完的十年以后，我看到了答案。《纽约时报》在2020年新增100多万数字用户，这说明人们对高质量、原创和独立新闻的需求是前所未有的。《纽约时报》把握住“深耕优质内容”的核心价值和竞争力，并利用数字平台的优势，探寻到数字订阅的这个新商业发展模式。在这个模式中，注重不再是流量、点击率，而是高质量原创信息。为了提供强有力的付费新闻，《纽约时报》不仅保持了“深度调查性报道和来自世界各地的一手资讯”的传统信息制造优势，还融入了更多的网络调查、网络交互式展示、虚拟现实展示以及网络视频展示。也就是说，十年间，他们一直在积极利用数字技术，而不是等着被技术淘汰。2021年的今天，数字订阅被认为是当下新闻业非常重要的收入增长点，有效弥补了逐年流失的广告收入。这也让我们看到了一个传统与技术融合的成功案例，只是将纸逐步换成了移动终端，但严肃和优质的新闻没有死去，反而更加旺盛地生长。
在此，我想再思考探讨一下新时代的舆论生态。随着数字传媒的兴起，民众获得新闻的成本大幅降低，每天各类信息在社会中爆炸，并形成各种链式反应，从而形成了新时代的舆论生态。在这个生态圈中，自媒体促进了信息的爆炸式增长，虽然很多质量一般，信息的传播速度相比以往大幅提升，新闻已经从讲究及时性升级为实时转播性。超强的突发信息传播能力，将原生态信息通过网络迅速传播，有时是具有超强煽动性的。新生态下，舆论控制难度大幅提升，虽然近年来，无论东西方政府政见不一，但对于互联网信息和新闻控制力度都在加强，但仍然防不胜防，危机四伏。历史本身就是加工后的信息，新闻在过去也是，而现在原生信息却很容易被简单加工后成为大规模杀伤性武器。在这种舆论生态中，民众又很容易被互联网算法捕捉到其喜好，并持续不断地被以互动和“投其所好”的方式喂养着信息。在这样的舆论生态中，抢占群体“大脑”，控制群体“意识”，利用群体“情绪”，成为了商业甚至政治、军事的强大工具。自古以来，很多人贩卖焦虑或仇恨以达到其自己的目的，而随着新时代舆论生态的诞生，精神层面链式反应的核武器也应运而生。新媒体技术到底带来的是娱乐化、消费主义、便捷的信息渠道？还是毁灭前的核反应堆？也许这个问题，十年以后或者本世纪的未来也会告诉我们答案。总之，在拥抱技术变革，融合技术革新的时代里，在沉浸互联网信息巨浪的时代里，我们真的很需要多一些滤去情绪、滤去偏见、客观加工的、理性的、优质的信息内容，带着我们更真实地领悟和理解世界万千。真实和客观对于乌合之众可能是无价值的，但对于那些清醒的人来说却是无价的。（补充，《纽约时报》对于中国的有些报到仍然是不实的）