宫廷画师良秀，为了画出人类痛苦的状态和表情，他近乎疯狂。他把弟子用绳索绑起，毒打之后，又放出毒蛇，任凭他在极度恐惧中挣扎哭嚎…
为了完成他的画作地狱图，良秀请求主人当场焚烧一辆豪华马车，并且在车内放一宫女，以表达逼真的地狱惨状…
《地狱变》，由丰田四郎、八住利雄执导的剧情片，由仲代达矢、中村锦之助等主演。
日本作家芥川龙之介曾说：“人生，远比地狱更像地狱。”在这部改编自芥川龙之介文学作品的电影中，导演为大家呈现了一个悲惨的故事。
日本平安时代，统治者堀川大公（中村锦之助 饰）骄奢淫逸，整日在宫墙之内笙歌燕舞，自以为统治有方，天下太平。殊不知，宫墙之外，水深火热，民怨沸腾。
在堀川大公的宫墙内，养了一批以天才画师良秀（仲代达矢 饰）为首的御用宣传队。良秀来自高丽，有一个漂亮的女儿良香，与同门师兄弘见相好。良秀视女儿如珍宝，加之弘见不是高丽人，因此极力阻止女儿与弟子的爱情。不料，良香被堀川大公看重，被强行带入宫中作为侧室。

盲目自豪于自己的功德，堀川大公命令良秀绘画极乐图以粉饰太平。良秀眼见民间疾苦，坚决不从，反而坚持要绘制反映悲惨地狱图景的画作“地狱变”。为求画作逼真，良秀作出了本文开头的那番极端的举动。
导演丰田四郎擅长改编文学作品，并在电影作品中突出现实批判意义，另外还加入了日式恐怖元素。
在本片中，堀川大公这一形象是典型的残暴统治阶级的代表，他们自高自大，荒淫无度，视人命如草芥。
而画师良秀虽然用画为民请命，却陷入了私心，他一意孤行为了自己的画作毁了女儿的爱情，最终也葬送了女儿的生命。
美好而无辜的事物总是易碎的，在大公与画师的战争中，良香被大公用铁链捆绑在华丽的马车内。当画师良秀发现地狱画作的对象竟然是自己的女儿时，他痛苦悔恨无奈却无能为力…
用生命换来巨作“地狱变”横空出世，它生动地展示了地狱的无限疾苦，也让罪恶的堀川大公坠入地狱，但是世间鲜活的生命已经永远逝去了…